Tour de France 7. etabını kazanan Tim Merlier, sezon başındaki sakatlık sürecini, takım üzerindeki baskıyı ve sprinterler için giderek zorlaşan Tour parkurunu değerlendirdi.
Soudal Quick-Step’in Belçikalı sprinteri Tim Merlier, Tour de France 2026’nın Bordeaux’da sona eren 7. etabını kazanmasının ardından büyük bir rahatlama yaşadığını söyledi. Finiş çizgisini ilk sırada geçen 33 yaşındaki bisikletçi, klasik zafer kutlaması yapmak yerine iki omzunu silkeleyerek dikkat çekti. Merlier, bu hareketin üzerindeki baskıyı geride bıraktığını simgelediğini açıkladı.
“Takım patronu üzerime fazla baskı yükledi”
Etap zaferinin ardından düzenlenen basın toplantısında konuşan Tim Merlier, Tour de France öncesinde takım yönetiminin beklentilerinin kendisi üzerinde baskı oluşturduğunu söyledi.
“Tour başlamadan önce takım otobüsünde bir toplantı yaptık. CEO’muz Jurgen Foré omuzlarıma biraz fazla baskı yükledi.”
Buna rağmen Belçikalı sprinter, Tour de France’taki istikrarlı performansına dikkat çekti.
Merlier, kariyerinde katıldığı üç Tour de France organizasyonunun tamamında en az bir etap kazanmayı başardı.
Sezon diz sakatlığıyla başladı
2026 sezonu Tim Merlier için kolay başlamadı.
Dizinden yaşadığı sakatlık nedeniyle mart ayının sonuna kadar yarışamayan deneyimli bisikletçi, antrenman eksikliğiyle Tour de France’a geldiğini belirtti.
“Sezona her zamanki gibi başlayamamak gerçekten zordu. Döndüğümde Scheldeprijs’i kazandım ve sprint seviyemin hâlâ yerinde olduğunu gördüm. Ancak Tour’a eksik antrenmanla gelmek insanı korkutuyor.”
Takım arkadaşının eksikliği hissedildi
Merlier’nin işini zorlaştıran bir diğer gelişme ise en önemli destekçilerinden Bert Van Lerberghe’nin Tourmalet etabında yarıştan çekilmesi oldu.
Belçikalı bisikletçi, takım arkadaşının eksikliğini şu sözlerle anlattı:
“Bugünkü etapta onu hissettim. Önümüzdeki sprint etaplarında daha da fazla arayacağız. Bert büyük bir sporcu olduğu için pelotonda bize alan açıyordu.”
“Sprinterler için fırsatlar giderek azalıyor”
Tim Merlier’e göre Tour de France parkurlarının giderek daha zorlu hale gelmesi, sprinterlerin etap kazanma şansını önemli ölçüde azaltıyor.
İlk toplu sprintin ancak beşinci etapta gerçekleştiğini hatırlatan Belçikalı sporcu, yarış boyunca ellerine geçen fırsatların çok sınırlı olduğunu söyledi.
“İlk sprint etabında üçüncü olduktan sonra sadece dört ya da beş fırsatım kaldığını biliyordum. Bir sprinter etap kazandıktan sonra genellikle ikinci galibiyetini de alıyor. Fırsatlar bu kadar az olunca korkmaya başlıyorsunuz.”
“Eskiden sprinterler için daha fazla etap vardı”
Tim Merlier, Tour de France parkurlarının son yıllarda belirgin şekilde zorlaştığını belirterek organizasyonun sprinterler açısından eskiye göre çok daha az fırsat sunduğunu ifade etti.
“Gençken Tour’da sprinterler için çok daha fazla etap vardı. Bu yılın son yılların en zor Tour’u olduğunu düşünüyorum. Böyle devam ederse Grand Tour’larda sprinterler için etap kazanmak neredeyse imkânsız hale gelebilir.”
Bordeaux‘daki etap zaferiyle Tour de France kariyerindeki etap galibiyetlerine bir yenisini ekleyen Tim Merlier, kalan sprint etaplarında da başarı serisini sürdürmeyi hedefliyor. 7. etabın sonunda Sloven yıldız Tadej Pogacar liderliğini sürdürürken sarı mayoyu taşımaya da devam ediyor.
